Jag visste inte riktigt vad jag skulle tro. Jag hade blivit inbjuden till Miltronics lokaler för att ta en titt på deras mini-ROV VideoRay. Företaget sysslar i vanliga fall med undervattenskablar. I och för sig var det alltså inte konstigt om de ville satsa även på en ROV. Men en sak verkade ytterst märklig. De hade kostat på sig att tillverka en hundraprocentigt naturtrogen miniatyrmodell av härligheten. Var det bara för att imponera på kunderna?
Snart trillade min haka ner en våning. Jag fick veta att jag inte tittade på någon miniatyrmodell. Det jag såg var själva grejen! Jag som trodde att en ROV skulle vara en stadig pjäs – i bokstavlig bemärkelse. Så fel man kan ha! Den här var pytteliten. Den påminde snarast om en radiostyrd bil. Den vägde inte mer än några kilo och kunde nästan stoppas i fickan.


Kompakt system
Systemet består av tre lådor. I den första ligger själva farkosten. I den andra finns kontrollenheten – PC med skärm och inspelningsmöjlighet. Den tredje innehåller kabeltrumman. Alltihop får plats i bakluckan på en vanlig personbil och väger inte många kilo. ROV:en är driftklar på ett par minuter. Det är bara att koppla in kabeln, sätta på strömmen och släppa VideoRay i sjön.
Redan efter några minuters körning får man in känslan för hur det hela fungerar. Efter en halvtimme klarar man att plocka upp föremål, navigera och styra de olika funktionerna. När man köper ett exemplar får man naturligtvis utbildning inkluderad i priset.

Leksak eller proffspryl?
Kan en så liten ROV verkligen mäta sig med traditionella undervattensrobotar? Vi tittade närmare på VideoRays prestanda.
Farkosten gör upp till 4 knop i vattnet. Den har reversibla tunnelpropellrar horisontellt och vertikalt, inbyggd videokamera både fram och bak och kan utrustas med en mängd tillbehör som sonar, gripklo eller navigeringssystem. Den drar med sig upp till 300 meter kabel och kan dyka ner till 305 meter beroende på vilken modell man väljer.
Allt sådant måste vi testa närmare! Var det inte någon som hade något som skulle letas reda på – ett vrak till exempel?

Köra undervattensbåt
Tillsammans med Jonny Østvand och Lars N. Nilsen från norska Miltronic satte vi kurs mot Gulen Dykkesenter på Vestlandet. Där fanns flera möjliga vrakpositioner att undersöka. Vi kunde testa VideoRay i praktiken.
Redan första kvällen släppte vi ner den lilla gula fisken från bryggan. Vi ville bekanta oss med känslan att köra undervattensbåt. Det var redan mörkt. Ändå såg vi klart och tydligt tack vare de två inbyggda lamporna. Somliga av oss visade sig vara rena naturbegåvningar. Vi plockade upp en gammal kaffekopp med gripklon 40 meter utanför bryggan – som om det vore den naturligaste sak i världen. Applåd och klapp på axeln. Jonny och Lars var imponerade.

Inspektera, kontrollera och rädda
VideoRay är byggd för att användas på inspektionsuppdrag och kontroll av exempelvis rörledningar, fiskodlingar och andra anläggningar i vatten. Den är så liten att den kommer fram nästan var som helst. Utan problem kan den försvinna in i ett rör för att hitta ett läckage. Den är enkel att styra med sin joystick. Den som vill kan faktiskt koppla en Playstation-konsol till PC:n. Snacka om realistiskt dataspel!
Även för sök- och räddningsuppdrag har VideoRay viktiga egenskaper att erbjuda. Den är klar för drift omedelbart. Den kan snabbt avsöka ett område för att leta reda på en saknad. Så snart något har lokaliserats kan man skicka dykare direkt till platsen. VideoRay ska alltså inte alltid ersätta dykare. Men i många situationer kan den vara ett hjälpmedel för att göra ett jobb snabbare, billigare – och kanske för att rädda liv.

Vrakletning
Nu fanns alltså en behändig och inte minst ekonomiskt överkomlig ROV till hands. Då låg tanken på att leta vrak inte långt borta. Men Jonny förklarade: ”En ROV är först och främst avsedd att inspektera saker man redan vet var de finns. Den är inte lika lämplig för att leta efter ett möjligt vrak på ett stort område.”
Ändå har VideoRay kvaliteter som absolut gör den intressant för vrakletare. Den är inte bara liten och behändig och har relativt rimligt pris. Jag känner dykare som sannolikt har lagt ut mera på dykutrustningen än vad den lämpligaste modellen kostar. Till på köpet kan den vara med när någon är nere och dyker!
Säg att ROV-föraren sitter i båten och kör ner farkosten tillsammans med dykarna. Då kan de kommunicera med ytan. Dykledaren kan kolla att alla dykare mår bra. Nere på vraket kan man skicka in sin ROV genom trånga öppningar och kolla vad som finns innanför – antingen av nyfikenhet eller som förberedelse för senare penetrering.
Seriösa vrakletare kan utrusta dyrare modeller av VideoRay med sonar, magnetometer och liknande hjälpmedel för att lokalisera vrak. Säg att man är en grupp dykare med gemensamt intresse för att leta vrak. Då är investeringen inte så stor som man kanske skulle tro. Och den motsvaras definitivt av nyttan och värdet.

Inget napp
Vi letade på flera vrakpositioner. Ändå lyckades vi inte hitta något vrak. Det understryker bara att även en ROV har sina begränsningar. För att täcka ett större område är en sidskannande sonar eller till och med ett bra ekolod bättre att börja med. Men vad händer när man får ett utslag man vill kolla? Oj vilket hjälpmedel! Släpp din ROV i sjön, låt den dyka ner och ta en titt. Ingen behöver ens bli blöt om fingrarna. Tänk om något spännande ligger där nere. Då är det bara att skruda sig i munderingen. Annars letar man vidare.

Hjälpredan
Att ha med sig VideoRay på ett dyk är nästan som att ha med sig Oppfinnarjockes hjälpreda. Säg att man vill underöka något inuti ett vrak. Då griper man bara tag i sin ROV och stoppar in den genom en öppning. ROV-föraren i båten kan filma och spela in allt för senare genomgång med dykarna. Sedan kan man planera nya spännande dyk.

Investering
Även för dykcentren kan VideoRay vara en givande investering. Under lågsäsong kan den utnyttjas för uppdrag åt fiskodlare och andra som behöver få anläggningar i vatten inspekterade. Eller fartygsbottnar. Eller man använder den för att undersöka nya dykplatser. Tänk så mycket tid man kan spara genom att släppa ner sin ROV i vattnet och ta reda på om det är någon vits med att dyka! Sist men inte minst ger den möjlighet att undersöka nya vrak. Eller kontrollera konditionen hos de gamla och välkända.
Tänk om ett dykcenter införskaffar en ROV. Då kan de till och med ta betalt för att lära gästerna att köra den. De kan arrangera jättespännande vrakhelger med vrakletning och undersökning av vrak. Jag tror inte det dröjer länge innan vrakintresserade dykare kan tacka ja till ett sådant erbjudande på ett dykcenter i Norge.

Roligt och lärorikt
Helgen på Gulen för att testa VideoRay var en av de roligaste dykupplevelser jag har haft på länge. Det är inte ofta man skrattar högt under vatten. Men tänk när den lille försynte plutten kom surrande mot oss, blinkade med lamporna och kikade intresserat på vad vi höll på med. Då var det svårt att inte dra på smilbanden.
Stort tack till Jonny och Lars från norska Miltronic. De tog sig tid att vara med oss för att visa VideoRay. Tack också till Gulen Dykkesenter. De gav oss husrum och ställde sin RIB till förfogande.
Vraken vi inte hittade då? De ligger kvar. Vi kommer tillbaka – var så säker!

VideoRay används över hela världen som hjälpmedel i offshoreindustrin, i havsbruk, av yrkesdykare, räddningsdykare, polis och räddningstjänst. För många är den ett ovärderligt verktyg i det dagliga arbetet. För andra ger den behändigt förstärkning vid enstaka tillfällen. På tillverkarens nätsajt www.videoray.com kan man läsa många berättelser om hur VideoRay har använts. Till arkeologisk kartläggning av urgamla vattencisterner på Malta, för att lokalisera ett drunkningsoffer i en fjällsjö, för att inspektera en vattenkraftsdamm i Kina och undersöka livet på konstgjorda rev. VideoRay har använts för kartläggning under isen i Antarktis, säkerhetsinspektioner i hamnar och antiterroruppdrag. Amerikanska DEA har den för att avsöka fartygsskrov och hitta gömda narkotikasändningar. Berättelserna om hur VideoRay kan användas är många. På YouTube finns faktiskt en hel del filmer tagna med den. Där kan man bland annat se VideoRay i brottningskamp med en alligator, och hur den bokstavligen hoppar upp ur vattnet i ett akvarium med hjälp av sin kraftiga framdrivning. Naturligtvis finns det också video av dykning på vrak. Gör några sökningar och titta själv. Det finns mycket att välja på.

Svensk importör är Wildland Fire International.   

Se mer på: www.wildland.se

VideoRay är mycket liten och behändig – utan att ha prestanda som en leksak. Den drar utan problem med sig 300 meter kabel och kan hålla uppsyn över vad dykarna håller på med. Kameran är ljuskänslig och har hög upplösning.

De inbyggda lamporna förser kameran med belysning när det behövs. VideoRay fungerar jättefint ensam – eller tillsammans med dykare.

Artikelförfattaren gjorde ett dyk med VideoRay som dykkompis. Det gav en betryggande känsla. Han visste att någon där uppe hängde med på vad som försegick.

Utslaget på ekolod eller sonar kan snabbt kollas upp med en ROV. Då slipper man göra ett ”bomdyk”. Alternativt kan man utrusta VideoRay med en egen sonar. Då slår man två flugor i en smäll.

På skärmen ser föraren samma sak som kameran ser. Det är bara att styra farkosten dit man önskar. Om kabeln fastnar är det bara att skifta till den bakre kameran (VideoRay har två!) för att se efter vad som har hänt.

VideoRay gör det till en barnlek att inspektera propeller, roder och skrov. ROV-föraren på ytan ser minst lika bra som en dykare i vattnet.